Werken vanuit een integrale kinderrechtenbenadering is de basis voor professioneel handelen. Op welke wijze wordt door professionals in de residentiële jeugdhulp omgegaan met kinderrechten als beoogde basis voor het pedagogisch handelen? Er zijn 11 semigestructureerde interviews gehouden, met 13 professionals, gekoppeld aan acht specifieke cases, met als doel inzicht te krijgen in de pedagogische, juridische en ethische overwegingen van de professionals. Elke casus betrof een kritische beroepssituatie waarin de professional zich gesteld ziet voor een professioneel probleem of dilemma.
In de praktijk maken deze professionals bewust pedagogische overwegingen bij beslissingen over zorg; juridische en zorg-ethische overwegingen worden echter niet expliciet gemaakt. De juridisch-ethische kaders vergroten de handelingsruimte van de professionals om vanuit hun discretionaire bevoegdheid pedagogisch te kunnen handelen vanuit het belang van het kind. Echter ervaren de professionals eerder een beperking van die ruimte door angst voor de externe (achteraf) toetsing van hun handelen op basis van wet- en regelgeving die geënt is op kinderrechten. Het kinderrechtenverdrag dient niet, bewust, als basis voor hun handelen.
Om de juiste afwegingen te kunnen maken in het belang van jeugdigen en ouders en meer recht te doen aan hun (rechts)positie zullen professionals meer gebruik moeten maken van de ruimte die de juridische kaders hen geeft. Dit vraagt om bewustwording bij zowel de organisatie als de professional van het belang en de waarde van de ruimte binnen de juridische kaders en een concreet instellingsbeleid met focus op het kinderrechtenperspectief. Het benutten van de pedagogische ruimte die de organisatie creëert op basis van kinderrechten kan de kwaliteit van het pedagogisch handelen van de professional versterken, wat recht doet aan de jeugdige en zijn of haar ouders.