Luke op stage in Litouwen: 'Ik heb speciaal de taal geleerd'
Zeg eens eerlijk: wat weet jij over Litouwen? Waarschijnlijk niet zo veel, omdat het best een onbekend land is waar dan ook weinig studenten stage lopen. Juist dáárom koos Commerciële Economie-student Luke (links op de foto) ervoor om er vijf maanden op stage te gaan. ''Ik spreek de taal al bijna vloeiend.''
Hey Luke! Wat cool dat je in Litouwen zit. Waarom loop je daar stage?
''Tijdens mijn minor in Praag ontdekte ik dat ik een buitenlandervaring superleuk vind. Een nieuwe cultuur ontdekken is helemaal mijn ding! Na mijn avontuur in Tsjechië ging ik op vakantie naar Litouwen. Het land is erg onbekend, maar dat zoek ik juist graag op. Zo ontmoet ik nieuwe mensen en leer ik een nieuwe cultuur kennen. Om die reden besloot ik hier mijn afstudeerstage te volgen.''
Hoe heb je je voorbereid op zo’n lange periode in het buitenland?
"Gelijk na de vakantie zocht ik een tutor die mij Litouws kon leren. Die vond ik online; ik had wekelijks les en spreek de taal inmiddels bijna vloeiend. Hierdoor kan ik met de locals communiceren en een band met ze opbouwen.''
''Daarna ben ik mij gaan oriënteren op het soort werk dat ik wilde doen. Omdat Litouwers het begrip ‘stage’ alleen niet echt kennen, was het moeilijk om er één te vinden. Daarom keek ik op de site 'workinlithuania.com', waar bedrijven buitenlandse stagiairs zoeken. Zo vond ik gelukkig een plek bij het Nederlandse IT-bedrijf HIPER.''
''Het kantoor ligt in de hoofdstad Vilnius. Ik wilde graag in de stad wonen en keek daarvoor op de Litouwse variant van Funda. De huizenmarkt is hier veel ruimer dan in Nederland, waardoor ik meteen een fijn appartement vond in het hartje van de stad. Daar woon ik nu al twee maanden met veel plezier."
Een dag van een Commerciële Economie-student in Litouwen
Vertel eens, hoe zien jouw dagen er nu uit?
''Mijn dag begint om 06.00 uur. Dan ga ik sporten om de dag goed te starten. Rond 08.00 uur ben ik op kantoor en begint het werk. Ik check eerst mijn mailbox. Daarna heb ik vooral veel meetings met klanten; die adviseer en help ik bij problemen. Om 17.00 uur ben ik klaar met werken. Omdat ik vroeg opsta, ga ik om 21.00 uur naar bed. Zo begin ik de volgende dag weer fris en fruitig!''
Kun je wat meer vertellen over je stage? Wat doe je precies?
''Dit is mijn afstudeerstage en ik doe onderzoek naar de manier waarop bedrijven succesvol kunnen zijn met HubSpot. Dit is een programma waarin marketing-, sales- en klantenserviceteams samenkomen. Bedrijven kunnen al deze teams op één plek beheren. Dat zorgt voor sterke klantrelaties en een overzichtelijke manier van werken. Het is belangrijk dat bedrijven hier goed mee kunnen werken omdat dit aansluit bij de ontwikkelingen van nu, zoals online werken en AI. Bedrijven die deze trends negeren, lopen meteen achter op hun concurrenten.''
''Met mijn onderzoek wil ik bijdragen aan het doel van HIPER: de nummer één HubSpot-consultancy worden in Estland, Letland en Litouwen. Om de twee weken heb ik een gesprek met mijn tutorgroep en begeleider van Hogeschool Leiden. We delen onze ervaringen en geven elkaar tips over hoe je studie, onderzoek en stage combineert. Dat kan soms lastig zijn, maar door deze gesprekken blijft het goed te doen.''
Heb je naast je stage nog wel tijd om cultuur te snuiven en leuke dingen te doen?
''Ja, zeker! Binnen HIPER werk ik samen met ongeveer vijftien collega’s. In de afgelopen twee maanden heb ik met hen een goede band opgebouwd, dus soms ga ik iets drinken in de stad. Daarnaast bezoek ik af en toe een stadje in de buurt.''
''Litouwen ligt boven Polen en Wit-Rusland en het kan hier echt héél koud zijn. Toen ik aankwam was het zelfs –26 graden. Ik liep toen over een bevroren meer richting een kasteel. Dat was echt heel cool! Ik geniet volop van het leven hier.''
Zou je het andere studenten aanraden om een stage in het buitenland te volgen?
''100 procent! Je leert ontzettend veel over het werkveld: omgaan met collega’s, stress op de werkvloer, samenwerken met internationale bedrijven en continu op de hoogte blijven van de ontwikkelingen en trends in de markt. Maar ook over het werk zelf. Ik heb bijvoorbeeld veel inzicht gekregen in marketing- en salesprocessen binnen bedrijven en hoe deze geoptimaliseerd kunnen worden.''
''Daarnaast krijg ik elke dag de kans om kennis te maken met een compleet andere cultuur. Ik ontdek nieuwe rituelen, bijzonder eten, nieuwe steden en een andere manier van omgaan met mensen. In de afgelopen maanden merkte ik dat de Litouwse cultuur sterk verschilt van de Nederlandse. Litouwers komen op het eerste gezicht wat meer gesloten over en nemen de tijd om zich open te stellen voor nieuwe mensen. De taal en cultuur zijn sterk verbonden met het oude boerenleven. Dat zie je terug in evenementen, feestdagen en het lokale eten. Heb je kans op een stage in het buitenland? Pak deze dan met beide handen aan!''
De toekomst
Wat ga je straks doen als je stage erop zit?
''Dan wil ik in ieder geval nog twee jaar in Litouwen blijven. Ik heb het hier enorm naar mijn zin: de mensen, de omgeving en het werk geven me veel energie. Ik leer iedere dag. Daarnaast liggen er bij dit bedrijf mooie kansen die ik graag wil pakken. Ik wil hier voorlopig blijven groeien.''
Je moet ook nog andere onderdelen afronden voor je opleiding. Hoe ga je dat doen vanuit Litouwen?
''Ik kan mijn scriptieverdediging online doen. Daarnaast overleg ik veel met de docenten van mijn opleiding. Zij supporten mij volledig en denken graag mee over hoe ik deze mooie ervaring kan voortzetten.''