Als je aan kinderen van 8 jaar vraagt: "Waar speel je liever, buiten op het strand of binnen op de computer?", dan kiest een ruime meerderheid voor het strand. Leg je de kinderen vervolgens foto's voor van speelplekken, variërend van een binnenspeeltuin tot 'wilde' natuur, dan kiest opnieuw een meerderheid voor natuurrijke buitenspeelplekken.

Ontwikkelingskansen

Een natuurrijke omgeving is divers en onvoorspelbaar. Het heeft kinderen veel te bieden. Een rafelrand in de wijk, een schoolplein, een tuin, bos of strand; elke omgeving biedt nieuwe uitdagingen. Als het snikheet is, vriest, hard waait of regent; elke keer doen kinderen andere ervaringen op. Deze ervaringen zijn tegelijkertijd fysiek, zintuiglijk, gevoelsmatig en rationeel. Binnen de 'Embodied cognition theorie' wordt gewezen op het belang van ervaringen waarin tegelijkertijd verschillende ontwikkelingsgebieden worden gestimuleerd, waardoor deze elkaar (ook in andere situaties) kunnen versterken.

De ontwikkelingskansen die natuur daarmee kinderen biedt, zijn de afgelopen jaren in onderzoek beschreven. Ondanks deze positieve bevindingen verdwijnt natuur steeds meer uit kinderlevens. De verstedelijking zorgt ervoor dat natuur voor veel kinderen te ver weg is om er zelf te kunnen en mogen spelen. De grote aandacht voor gezondheid, veiligheid en risico's in de zorg, kinderopvang en het onderwijs heeft de ontwikkelingswaarde van natuur voor kinderen naar de achtergrond verdrongen. En tot slot heeft het programmatische denken en opbrengstgerichte werken het perspectief op de omgeving als leer- en ontwikkelingsomgeving voor kinderen versmald. In antwoord hierop beoogt het lectoraat Natuur & Ontwikkeling Kind de betekenis en het belang van natuur voor de ontwikkeling van kinderen in onderwijs, opvang en zorg te concretiseren.

Praktijkgericht onderzoek

Hogeschool Leiden en Stichting Veldwerk Nederland, kennis- en praktijkcentrum voor natuureducatie, zijn een samenwerkingsverband aangegaan voor het Lectoraat Natuur & Ontwikkeling Kind. Stichting Veldwerk Nederland biedt eerste- en tweedelijns activiteiten aan binnen het werkveld van onderwijs, kinderopvang en natuur- en milieu-educatie. Via dit netwerk en de netwerken van Hogeschool Leiden en Pabo Thomas More Rotterdam richt het lectoraat zich, in nauwe samenwerking met partners uit de betrokken werkvelden, op praktijkvragen door middel van praktijkgericht onderzoek.

Het lectoraat wordt financieel gesteund door Fonds 1818, Hogeschool Leiden, Pabo Thomas More en Veldwerk Nederland.